90% dintre rechini au fost distruși în mod misterios și nu s-au recuperat niciodată, au descoperit oamenii de știință

Rechinii au supraviețuit în mările Pământului încă dinainte de epoca dinozaurilor, dar această descendență veche și diversă a suferit lovituri grave în ultimii 20 de milioane de ani, a descoperit un nou studiu. De fapt, oamenii coexistă acum doar cu o fracțiune din rechinii care existau pe planetă.

Nu numai că mulți rechini sunt în pericol de dispariție din cauza activitățile unei specii mult mai tinere — ai noștri — au experimentat și un blocaj evolutiv devastator în urmă cu aproximativ 19 milioane de ani, care le-a redus numărul cu 90 la sută. Acest „eveniment major de extincție necunoscut anterior la rechini” a avut loc în Miocenul timpuriu, o perioadă tulbure din istoria geologică, iar cauzele sale fundamentale rămân neexplicate, potrivit o lucrare publicată joi în Ştiinţă .

„Rechinii există de 400 de milioane de ani din istoria Pământului”, a spus autorul principal Elizabeth Sibert, un Hutchinson Postdoctoral Fellow la Institutul Yale pentru Științe Biosferice de la Universitatea Yale, într-un apel. „Au rezistat aproape tuturor extincțiilor în masă. Au trecut prin sfârșitul Permianului care a distrus 95% din toate speciile, au trecut prin impactul asteroizilor, au trecut prin încălzirea globală, răcirea globală și tot felul de lucruri.”

„Și totuși aici, acest eveniment despre care nu știam a distrus 90% dintre ei”, a adăugat ea.

Sibert a descoperit pentru prima dată dovezi ale acestei morții cataclismice în timp ce studia ihtioliți, fosile minuscule de solzi și dinți de pește, în calitate de Junior Fellow în cadrul Societății Harvard de la Universitatea Harvard. Folosind urme de fosile extrase dintr-un miez de sedimente de adâncime din Oceanul Pacific de Sud, ea a reușit să reconstruiască o înregistrare a abundenței de pești și rechini care a acoperit ultimii 80 de milioane de ani.

Sedimentele conțineau un număr aproximativ egal de solzi atât de la pești, cât și de la rechini, până când un asteroid a lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani, ucigând dinozaurii, precum și mulți rechini. Acest eveniment de extincție a redus raportul pește-rechin la 5:1, cifră care a rămas relativ stabilă până, brusc, în Miocenul timpuriu, urme de rechini brusc a scăzut de zece ori.

Sibert s-a concentrat asupra acestei dispariții bizare a rechinilor cu ajutorul Leah Rubin, care este studentă la doctorat la Universitatea de Stat din New York, Colegiul de Știință a Mediului și Silvicultură, și a fost studentă la Colegiul Atlanticului când noul a fost scrisă hârtie.

Perechea a analizat 798 de solzi de rechin (sau „denticuli”) din situl Pacificului de Sud, împreună cu 465 de denticuli dintr-o locație din Pacificul de Nord și i-a clasificat meticulos în 88 de grupuri morfologice înrudite. În timp ce toate cele 88 de grupuri au fost prezente înainte de evenimentul de extincție din Miocen, doar opt dintre ele au fost detectate în sedimentele de pe cealaltă parte a acestuia. Această descoperire a dezvăluit că rechinii nu numai că au fost decimați în număr mare, ci și că au experimentat o scădere cu 70% a biodiversității speciilor de rechini.

„Acest lucru a perturbat 45 de milioane de ani de stabilitate și s-a întâmplat într-o clipă din ochi geologic”, a spus Sibert. „Nu știm cât de repede s-a întâmplat. S-a întâmplat mai repede de aproximativ 100.000 de ani, dar în afară de asta, nu putem spune. Ar fi putut fi o zi, ar fi putut fi 1.000 de ani sau 100.000 de ani.”

Misterul declinului brusc al rechinilor este adâncit doar de lipsa unor explicații evidente pentru cauza potențială a acestuia. Nu se cunosc schimbări climatice majore din această perioadă și există un decalaj aparent în înregistrarea sedimentară care ascunde alte indicii despre perturbările de mediu care ar fi putut decima rechinii. Drept urmare, noul studiu a scos în lumină miocenul timpuriu, care ar trebui să declanșeze cercetări interdisciplinare în era relativ puțin studiată.

„La fel ca majoritatea eforturilor de cercetare, această primă lucrare oferă mai multe întrebări decât poate răspunde și intenționăm să investigăm amploarea ofertei denticulilor de date printr-un set variat de lentile, de la hidrodinamică la ecologie”, a spus Rubin într-o declarație trimisă prin e-mail.

În timp ce cauzele acestui eveniment de extincție din trecut rămân incerte, oamenii sunt foarte clar cauza morții moderne a rechinilor. Zeci de milioane de rechini sunt uciși în fiecare an ca urmare a activității noastre, tendință și mai îngrijorătoare prin prisma faptului că această familie iconică și importantă nu și-a revenit de la declinul ei rapid și misterios miocen.

Este esențial să înțelegem ce s-a întâmplat cu rechinii în urmă cu 19 milioane de ani pentru a ajuta la informarea conservării lor astăzi: ambele perioade subliniază că chiar și animalele cu origini evolutive antice și o reputație de pricepere de prădător pot fi eliminate pentru totdeauna.

„Sunt cu adevărat sper că această lucrare îi va inspira pe alți oameni să fie entuziasmați de această perioadă de timp, pentru că cred că rechinii încearcă să ne spună că ceva s-a întâmplat aici”, a concluzionat Sibert. „Și cred că trebuie să-i ascultăm.”