Barack Obama a devenit primul președinte american care a vizitat duminică Etiopia în a doua jumătate a unei călătorii de cinci zile în Africa de Est, care l-a văzut și în Kenya, patria tatălui său. Ambele țări sunt aliați cheie americani pe continent datorită coridorului pe care îl formează în jurul Somaliei – epicentrul grupului islamist radical și al Shabaab, afiliat al Al Qaeda – și a accesului lor scurt din Yemen și alte țări din Golf în centrul atenției politicii externe a SUA.
Obama se bucură de cote ridicate de aprobare în Africa, dar relația dintre cel de-al 44-lea președinte al SUA și liderii continentului nu a fost întotdeauna caldă. Statele Unite limitează adesea sprijinul financiar pentru țările africane pe baza problemelor legate de drepturile omului sau de corupție.
Etiopia este o țară africană care a menținut finanțarea Washingtonului, în ciuda rapoartelor Departamentului de Stat al SUA, care descriu țara drept unul dintre cei mai mari vinovați de încălcări ale drepturilor omului în Africa sub-sahariană. Forțele de securitate sunt adesea acuzate că au brutalizat cetățenii etnici somalezi în regiunea Ogaden a țării, care se află între capitala Addis Abeba și granița cu Somalia și este teatrul unui conflict în curs între guvernul etiopian și separatistul Frontul de Eliberare Națională Ogaden.
Legate de: Obama se îndreaptă într-o Kenya aflată în agitație în prima sa vizită în țară în calitate de președinte
Jurnaliştii şi publicaţiile periodice care critică mâna grea a Frontului Democrat Revoluţionar Popular Etiopian, condus de premierul Hailemariam Desalegn, o coaliţie care a câştigat controlul complet asupra parlamentului în timpul alegerilor din mai din acest an, raportează că se confruntă cu intimidare, închisoare şi tortură.
„Autoritățile folosesc arestări arbitrare și urmăriri penale motivate politic pentru a reduce la tăcere jurnaliștii, bloggerii, protestatarii și presupușii susținători ai partidelor politice de opoziție”, raportează Human Rights Watch. „Forțele de securitate răspund la protestele pașnice cu forță excesivă, iar deținuții pretind în mod obișnuit tortură și rele tratamente. Legislația represivă care restricționează activitatea neguvernamentală cu încălcarea standardelor internaționale rămâne în vigoare”.
În ciuda acestor probleme, pe care SUA le-au recunoscut, au trimis Etiopiei peste 667 de milioane de dolari în asistență pentru dezvoltare în 2014.
Portrete ale președintelui american Barack Obama (l) și ale primului ministru etiopian Hailemariam Desalegn (r) sunt expuse pe un pod pietonal din Addis Abeba, Etiopia. (Foto de Solan Kolli/EPA)
EPRDF respinge criticile indicând perspective democratice pe termen lung, argumentând că pur și simplu nu a fost posibil ca țara să fi apărut în anii 1990 după decenii de dictatură și secole de guvernare imperială cu instituții democratice intacte.
„Asta durează generații viitoare”, a declarat purtătorul de cuvânt al guvernului etiopian Redwan Hussein pentru AORT News. 'Dar are de-a face cu cultura mai mult decât cu intenția sau cu lipsa instituțiilor. Are legătură cu întreaga atitudine a societății și va dura câteva decenii'.
În timpul unei conferințe de presă la palatul prezidențial din Addis Abeba, luni, Obama a dezvăluit că SUA vor lucra îndeaproape cu Etiopia pentru a ajuta la scurtarea acestui termen. După ce a cerut mai multe investiții americane în Etiopia, el a remarcat clar că sufocarea drepturilor civile de către Etiopia subminează economia, altfel robustă.
Legate de: Războaiele terestre: Etiopia acuzată de masacrarea civililor pentru a deschide calea fermelor străine
„Tot ceea ce am menționat – creștere susținută și incluzivă, dezvoltare, câștiguri în materie de securitate – depinde și de buna guvernare”, spus Obama, adresându-se într-o sală plină de jurnalişti şi oficiali etiopieni. „Cred că atunci când toate vocile sunt auzite, când oamenii știu că sunt incluși în procesul politic, asta face o țară mai puternică, mai de succes și mai inovatoare”.
„Acesta este un domeniu în care intenționăm să ne aprofundăm conversațiile și consultările”, a adăugat el.
Dar observatorii politici din regiune sunt sceptici că o vizită prezidențială americană va încuraja relaxarea restricțiilor civile în țară în curând.
„Obiectivul major al călătoriei este de a consulta parteneriatul de securitate pe care Etiopia îl are cu SUA și, de asemenea, de a pune bazele unei cooperări economice consolidate”, a declarat Hallelujah Lulie, cercetător la Institutul de Studii de Securitate din Addis Abeba, pentru AORT News. „Nu cred că criticile vor aduce vreo schimbare majoră” în drepturile omului.
Hassan Shire, fondatorul Proiectului Apărătorilor Drepturilor Omului de Est și Cornul Africii, a explicat că egalii Etiopiei din Africa sub-sahariană sunt puternic influențați de poziția sa de sediu al Uniunii Africane și al Comisiei Economice pentru Africa a Națiunilor Unite.
„Trebuie să fii optimist că lucrurile se vor îmbunătăți”, a spus el pentru AORT News. „Etiopia își bazează construirea statului pe a spune că drepturile civice și politice trebuie suspendate și abia atunci pot promova creșterea și drepturile economice și sociale, pot lupta împotriva sărăciei, vor construi baraje și vor construi infrastructură. Dar nu aceasta este calea, și nu s-a dovedit niciodată că așa poate fi durabil.”
Egiptul, Sudanul și Sudanul de Sud au luat măsuri în ultimul timp pentru a consolida legile restrictive care limitează răspândirea și influența organizațiilor neguvernamentale străine, a adăugat el. Etiopia a creat acest precedent cu Proclamația privind organizațiile caritabile și societățile din 2009, care interzice grupurilor de ajutor care primesc mai mult de 10% din finanțare din surse străine să susțină drepturile omului.
Legate de: Moartea unui adolescent după răpire și viol în grup provoacă controlul legii anti-ONG din Etiopia
Etiopia și Kenya primesc cel mai mare ajutor financiar al SUA din Africa subsahariană. Cele două națiuni participă împreună cu alte patru state subsahariane la Misiunea de menținere a păcii a Uniunii Africane în Somalia (AMISOM), care este în mare parte asigurată de ajutorul militar american.
Obama a salutat Kenya și Etiopia pentru că au ajutat AMISOM să lupte împotriva Al Shabaab, imediat după ce gruparea extremistă a efectuat atacuri critice în capitala somalezei Mogadiscio în weekend. Sâmbătă, un membru al parlamentului somalez a fost asasinat într-o împușcătură, în timp ce duminică o mașină-bombă al Shabaab a ucis cel puțin 15 persoane într-un atac asupra hotelului Jazeera, care a fost mult timp considerat una dintre cele mai sigure facilități din tara.
„Este cu adevărat înfricoșător – distrugerea hotelului Jazeera în acest fel înseamnă că niciun zid de explozie nu poate pune pe nimeni în siguranță”, a remarcat un spectator pentru Al Jazeera.
Spre deosebire de primirea exultante care l-a întâmpinat pe Obama în Kenya, etiopienii au fost mult mai smeriți înaintea vizitei sale. Deși o creștere a securității a fost palpabilă, cu elicoptere militare care patrulau pe cer și personalul de securitate american în dovadă, cotidianul a rămas în mare parte neschimbat.
Când a fost întrebat dacă crede că Obama va aduce vreo schimbare, un tânăr de 26 de ani care a cerut să fie identificat doar ca Gebre a clătinat din cap înainte de a răspunde: „Este doar o altă persoană”.
„Toți acești oameni vin aici”, a spus el, referindu-se la fluxul de diplomați care se revarsă în Addis Abeba pentru evenimente ale Uniunii Africane sau ale Națiunilor Unite, stau câteva nopți în hoteluri elegante și apoi zboară înapoi în țările lor cu avioanele private. „Tot ce fac ei este să creeze mai mult trafic”.
Urmărește-l pe Johnny Magdaleno pe Twitter: @johnny_mgdlno