Captură de ecran prin WWEPatrick Clarke Jr. are doar 22 de ani, dar a parcurs un drum lung din 2015, când a terminat pe locul 9 în seria de realitate WWE Tough Enough. În aceste zile probabil îl cunoașteți mai bine ca Visul Velveteen, superstar NXT ascendent, ambiguu din punct de vedere sexual, cu fluiditate de gen. Sâmbătă seara, a participat la unul dintre meciurile de marcă de la NXT Takeover: War Games, o aventură extrem de distractivă care s-a încheiat cu o pierdere apropiată a neînvinsului Aleister Black și a servit ca punctul culminant la ceea ce a fost unul dintre cele mai interesante feuduri de pe Televiziunea NXT timp de săptămâni.
Căci oricât de talentat din punct de vedere sportiv este Visul Velveteen, este abilitatea sa înnăscută, de nediscutat, de a locui cu adevărat într-un personaj care îl pune cu mult în fața locului în care majoritatea luptătorilor sunt la aceeași vârstă și nivel de experiență.
Cu siguranță nu a existat nicio garanție că Clarke va fi capabil să facă acest tip de personaj să funcționeze, dar el s-a aruncat complet în rol, iar fanii luptei - nu stereotip cunoscut ca un public deosebit de progresist sau tolerant - au răspuns în natură. Cursul carierei sale în viitor va spune multe despre modul în care WWE, care are o lungă istorie de reducere a acestor tipuri de personaje la stereotipuri leneșe și jignitoare, a evoluat - sau nu.
Pentru a înțelege cu adevărat tipul de personaj Visul Velveteen, trebuie să aruncați o privire înapoi la istoria luptei profesionale. Atâta timp cât a existat, a fost un mediu care joacă pe publicul său temerile și dorințele de bază. Până în anii 1940 a fost în cea mai mare parte un ciclu nesfârșit al aceleiași povești generice - erou curat al orașului natal vs. stereotip rău străin sau etnic - dar nu a început să semene cu ceea ce recunoaștem drept lupte profesionale până când băiatul generic din Nebraska George Raymond Wagner și-a mărit părul, i-a decolorat blondul platinat, a îmbrăcat o pelerină extravagantă și a devenit Gorgeous George. Coincidând perfect cu ascensiunea televiziunii, el a devenit rapid unul dintre cei mai renumiți și mai bine plătiți sportivi / interpreți din țară, trăgând singur atât industria luptei, cât și cultura americană în sine într-o direcție îndrăzneață și modernă. El a făcut acest lucru nu apelând la un sentiment de naționalism, ci provocând și mutând ceea ce erau atunci norme de gen foarte rigide și făcând ca publicul masiv pe care îl va atrage atât la televizor, cât și personal să se teamă și să-l venereze simultan.
De atunci, această dorință de a contesta punctele de vedere tradiționale despre gen a devenit unul dintre cele mai recunoscute trope ale luptei profesionale, de la Gorgeous George până la Exotic de lupte la Strada Adrian. Într-un fel, este unul dintre cele mai progresive lucruri despre acest sport - au existat personaje neconforme cu genul sau career-adiacente în lupta profesională mult mai mult decât majoritatea celorlalte medii de povestire obișnuite - dar în același timp este reacționar; o modalitate de a juca asupra prejudecăților de bază ale publicului său pentru a vinde bilete la un spectacol violent. Deși luptătorii precum Ric Flair, Rick Rude și Shawn Michaels au încorporat diverse elemente ale acestui trop în personajele lor cu un succes extraordinar, a fost întotdeauna în serviciul portretizării lor ca personaje heterosexuale lothario. Ori de câte ori în epoca modernă WWF / E, când un personaj a încercat să se aplece cu adevărat în homoerotismul inerent al afacerii, acesta a ajuns aproape întotdeauna ca un exercițiu negativ, reactiv, în valoare de șoc și, în termeni de luptă, căldură ieftină. Un instrument pe care un ticălos îl folosește pentru a câștiga stăpânirea, transformând masculinitatea tradițională a adversarului său bun în fața lui.
De la adorabilul Adrian Adonis, care și-a început cariera ca vânătăi generice și a fost remarcat la începutul anilor '80, ca o colecție ambulantă a fiecărui stereotip homosexual negativ imaginabil, către echipa de la sfârșitul anilor '90, Billy & Chuck, care a început ca un act de comedie în linia duo-ului ambiguu gay al SNL, dar în cele din urmă a dus la un infam nuntă segment care a fost denunțat de către GLAAD, WWE a depășit în mod repetat orice efort de a descrie aceste tipuri de personaje cu ceva asemănător cu subtilitatea sau nuanța. Când Darren Young a ieșit și a fost ulterior sprijinit public de către companie, mulți au crezut că este un semn că WWE a dat un colț în această privință și s-a preocupat serios de prezidarea unei ere moderne mai incluzive, dar este greu să pătrundem cu realitatea că Young a fost lansat fără cerimonie acum câteva săptămâni după câteva împingeri minore nu au mers niciodată nicăieri. Goldust a fost cel mai apropiat WWE la un personaj cu adevărat subversiv și androgin, iar apariția sa în era încă curată și scârțâitoare a luptei de la mijlocul anilor 90 a început în esență o concentrare mai orientată către adulți, care ar duce la cea mai mare perioadă de boom din istoria companiei; dar acest lucru ar fi putut avea mai mult de-a face cu abilitatea lui Dustin Runnels ca interpret, așa cum au povestit inițial Goldust Razor Ramon și Roddy Piper s-a abătut în homofobia urâtă și elementele ambigue ale personajului au fost în cele din urmă reduse.
Cred că dovezile sunt destul de clare că Vince McMahon și WWE au tratat ciudățenia ca pe un dispozitiv de generare a căldurii călcâiului și nu au avut niciun interes în canalizarea fluidității de gen într-o trăsătură pozitivă a „feței”, a spus Josh Howard, istoric al sportului, fan al luptei și coautor al O fascinație secretă, un studiu al neconformității de gen și al masculinității în lupta profesională.
Coautorul său, scriitorul și teoreticianul ciudat Elizabeth Catte, a fost înclinat să fie de acord.
Cred că mulți dintre luptătorii care au făcut trucuri neconforme cu genul au fost reactivi, în sensul că reacționau la stereotipurile exagerate de masculinitate care sunt native luptei, dar și culturii noastre în sine (un pic ca tabără), a spus ea pentruMediaMenteSport.
Cu toate acestea, în ciuda palmaresului negativ al companiei, The Velveteen Dream se simte ca o oportunitate de a face ceva care se ridică deasupra formei de povestire învechite și inerent conservatoare pe care s-au bazat întotdeauna și prezintă un personaj fluid de gen care se simte de fapt progresiv și subversiv. Lupta cu Aleister Black a servit ca o oportunitate extraordinară pentru a arăta că personajul funcționează sub un reflector mai mare și, în același timp, l-a provocat pe Black, el însuși unul dintre cei mai buni clienți ai companiei, să depășească limitele inerente propriei sale persoane ... un satanist stoic care dă cu picioarele pe oameni în față - și demonstrează că este capabil să-și susțină capacitatea semnificativă în inel cu o muncă la fel de convingătoare.
Publicul NXT a indicat că este fericit să participe la cursă. În timpul meciului lor de la Jocurile de Război, Dream - aparent încă un toc - a fost la fel de popular în rândul mulțimii ca și adversarul său. Și când Black și-a spus numele într-o scurtă promoție post-meci și, mai târziu, a aruncat o privire înapoi către Dream în timp ce urca pe rampă, oferindu-i în cele din urmă recunoașterea prețioasă pe care o ceruse, fanii au înveselit isteric.
În 2017 și nu numai, publicul de lupte este pregătit pentru personaje și povesti care împing granițele care nu sunt pur și simplu vehicule pentru panica homosexualilor și furia homofobă ulterioară. Întrebarea acum este dacă WWE este sau nu gata, de asemenea. Dacă pot profita de darurile semnificative ale lui Velveteen Dream, atât ca sportiv, cât și ca interpret, și îmbrățișează cu adevărat elementele neconforme ale personajului său, va contribui mult la demonstrarea faptului că vorbirea lor despre a fi o companie mai modernă și progresivă, care are mutat dincolo de rădăcinile sale conservatoare reacționare este mai mult decât un jargon corporativ gol.