Sportivii trans sunt amenințați. Mack Beggs știe cum este.

Uralele au izbucnit de îndată ce a sunat fluierul arbitrului. Dar la fel au făcut huiduielile.

Mack Beggs, atunci în vârstă de 17 ani și cu un cap gros de păr blond albit, a înconjurat covorașul, apoi s-a lăsat în genunchi și a absorbit vuietul mulțimii. Beggs tocmai devenise primul sportiv trans care a câștigat un campionat de stat pentru fete de clasa 6A la lupte în liceu – și o făcuse în ciuda unui proces, a unei lupte în Legislatura statului Texas și a unei dezbateri naționale asupra dreptului său de a concura.

„A fost cu siguranță dulce-amărui”, și-a amintit Beggs într-un interviu recent pentru AORT News. S-a părut ireal până când, a spus el, antrenorul lui l-a privit în ochi și i-a spus adevărul: „Ai câștigat asta”.

La 22 de ani, Beggs este acum la facultate, urmează cursuri online și s-a retras din sportul care l-a transformat într-un paratrăsnet la nivel național. În schimb, se concentrează pe artele marțiale mixte, în speranța de a deveni primul om trans care a intrat în UFC.

Deși este pe margine, Beggs urmărește în continuare următoarea generație de sportivi trans se luptă cu forțe similare cu cele care au încercat să-l țină departe de sportul pe care îl iubea. Până acum anul acesta, parlamentari din cel puțin 31 de state au introdus legi care ar bloca sportivii trans să participe la sporturi care se potrivesc cu identitatea lor de gen.

„Ce este asta, dacă ești o persoană trans, vei fi „verificat”?” spuse Beggs. „Nu aș vrea ca cineva să-mi „verifice” fiica sau fiul, să-mi dea seama dacă sunt sau nu „destul de femeie” sau „destul de bărbat”.

Trei state – Arkansas, Tennessee și Mississippi – au transformat deja această legislație în lege. In timp ce Guvernatorul Dakota de Nord Doug Burgum a respins miercuri proiectul de lege a statului său care vizează sportivii trans , guvernatorul Alabama, Kay Ivey, cântărește acum dacă să semneze o măsură similară în statul ei. Guvernatorul Dakota de Sud, Kristi Noem, a respins proiectul de lege anti-sportivi a statului ei, dar ea a semnat o pereche de ordine executive pe această temă .

Statul de origine al lui Beggs ia în considerare și o legislație care vizează sportivii trans. În prezent, University Interscholastic League of Texas, care supraveghează atletismul liceului, cere ca sportivii să joace în echipa sportivă care se potrivește cu sexul menționat pe certificatul de naștere. De aceea, dacă Beggs voia deloc să concureze, trebuia să concureze cu fetele.

Cu toate acestea, dacă studenții trans își modifică certificatul de naștere pentru a se potrivi cu sexul lor corect, liga va accepta acele certificate de naștere modificate. Dar conform unei noi propuneri aflate în considerare în Legislatura statului Texas, aceasta nu ar mai funcționa. Liga ar accepta doar certificatele de naștere originale ale studenților. (Miercuri, a Parlamentul de stat a declarat că proiectul de lege va muri probabil în comisie , dar dispariția sa este încă departe de a fi asigurată.)

Acest val istoric de facturi anti-trans l-a urmărit și pe Beggs la noua sa casă din Alabama: Legislativul acelui stat a trimis un proiect de lege care interzice sportivilor trans guvernatorului Ivey, un republican. Senatul său de stat a adoptat, de asemenea, în mod covârșitor, un proiect de lege prin care să ofere asistență medicală de afirmare a genului tinerilor trans să devină o infracțiune. Legislatorii din cel puțin alte 19 state au introdus proiecte de lege similare, cu grade diferite de consecințe pentru furnizori și părinți.

Versiunea din Texas a acestei legislații urmărește să facă ca furnizarea de îngrijiri medicale de afirmare a genului copiilor trans să echivaleze cu abuzul asupra copiilor.

„Este nebunesc cum este chiar o situație discutabilă”, a spus Beggs. „Luăm timp de la alte subiecte și situații de care Texas trebuie să-și facă griji.”

Luptele l-au intrigat pentru prima dată pe Beggs în jurul anului 2013, când era în clasa a opta în Euless, Texas, un oraș amplasat între Dallas și Fort Worth. Atlet de o viață, Beggs și-a dorit întotdeauna să facă arte marțiale mixte; la fel ca acel sport, luptele combina lupta cu competiția.

Dar luptele a devenit rapid mai mult decât o simplă modalitate de „a arunca în jurul oamenilor”, așa cum a spus Beggs. Îi plăcea antrenamentul și ordinea de care avea nevoie, precum și camaraderia dintre colegii săi. Beggs era deja încrezător în sine – a fost dezvăluit public ca trans pe rețelele de socializare din 2011, pozând cu încredere în fotografii încărcate cu hashtag-uri precum „pionier” și „inspirație” – dar acea rețea de susținere a întărit credința lui Beggs în el însuși.

„M-a cam făcut o persoană mai bună”, și-a amintit Beggs. „M-a făcut să mă simt în siguranță – lecțiile de viață și învățăturile pe care le voi primi și disciplina. Doar că nu este luptă. Acesta este sportul în general. Sportul [sunt] un loc sigur pentru copii.”

Dar chiar și în clasa a opta, Beggs știa că luptele sale se puteau dovedi controversate. S-a gândit în sine: „Dacă explodează, explodează”.

„Cineva trebuie să o facă și, sincer, de ce nu eu? O persoană căreia nu-i pasă de ce crede cineva despre ceea ce fac eu”, a spus el. Râzând, Beggs a adăugat: „Am un cap puternic și un cap dur pe umeri”.

A explodat: în februarie 2017, cu doar câteva zile înaintea campionatelor de stat, tatăl altui luptător a intentat un proces cerând Ligii Interscolare Universitare să-l blocheze pe Beggs de la concurență. Procesul a susținut că Beggs, care lua testosteron, avea un avantaj nedrept .

Antrenorul și bunica lui Beggs au fost cei care i-au spus despre proces.

„A fost doar zguduitor”, a spus Beggs.

Conform legii și regulilor ligii din Texas, studenților li se permite să ia steroizi, cum ar fi testosteronul, dacă sunt administrați de un „medic pentru un scop medical valid”. Dar apoi un senator de stat republican a prezentat un proiect de lege pentru extinderea capacității Ligii Interșcolare Universitare de a reglementa utilizarea steroizilor de către studenți. Oponenții proiectului de lege au crezut că este o încercare puțin acoperită de a submina și chiar de a interzice sportivii trans.

Variații ale acestei lupte se desfășoară acum în statule din toată țara. Purtând nume precum „Save Women’s Sports Act” și „Fairness in Women’s Sports Act”, aceste proiecte de lege anti-trans și dezbaterile din jurul lor tind să se concentreze asupra femeilor și fetelor trans, sportivii trans bărbați precum Beggs fiind în mare parte excluși din conversație. Proiectele sunt încadrate ca un bastion care protejează fetele și femeile cis de un aparent atac al sportivilor trans.

Pe baza statisticilor, acel atac este o fantezie. Mai puțin de 2% dintre toți elevii de liceu se identifică drept trans, conform unui sondaj CDC din 2019 . Și dacă sportivii trans ar avea un succes atât de sălbatic, probabil că ar fi mai mulți la nivel profesional - în schimb, sunt foarte puțini. Deși Olimpiada a publicat linii directoare pentru a permite sportivilor trans să participe în mod deschis în 2003, de exemplu, niciunul nu a făcut-o încă. (Trei sportivi trans ar putea lua parte la Jocurile Olimpice amânate de la Tokyo.)

Oamenii de știință au insistat, de asemenea, peste și peste , că valul actual de facturi care vizează tinerii sportivi trans nu se bazează pe știință. „În prezent, nu există nicio cercetare directă sau consecventă care să sugereze femeile transgender (sau bărbații) să aibă un avantaj atletic în orice etapă a tranziției lor (de exemplu, hormoni de sex încrucișat, intervenții chirurgicale de confirmare a sexului)” a concluzionat o analiză din 2017 a cercetării asupra sportivilor trans . (Orientările medicale actuale din SUA nu recomandă ca minorii trans să fie supuși unei intervenții chirurgicale, în ciuda retoricii republicane sugerând altfel .) „Prin urmare, politicile sportive competitive care impun restricții asupra persoanelor transgender trebuie luate în considerare și eventual revizuite.”

Standardele stabilite de organizațiile sportive de elită, spun oamenii de știință, nu ar trebui să fie neapărat aplicate în jos copiilor cu corpuri încă în curs de dezvoltare. În un proces legal pentru o lege din Idaho blocând fetele și femeile trans de la sporturile școlare, un endocrinolog din New York a demontat argumentul adesea repetat potrivit căruia „femeile și fetele care sunt transgender au „un avantaj absolut” față de fetele non-transgender”. Medicul endocrinolog, care conduce un centru de sănătate pentru persoane trans și depunea mărturie în numele ACLU, a subliniat, printre alte argumente, că impactul testosteronului este tocit până mai târziu în perioada pubertății.

În orice caz, Beggs spune că a rămas cu o doză minimă de testosteron de-a lungul timpului în competițiile din liceu. La sfârșitul lui 2017, era sub doza țintă pentru bărbații transgender, a raportat ESPN . Nu a fost ușor, mai ales când Beggs vedea băieți trans pe rețelele de socializare care erau capabili să ia cantitatea potrivită de testosteron.

„Ei se dezvoltau în persoana care îmi doream să fiu și nu aveam neapărat acest lux pentru că încă mai concuream”, a spus Beggs. S-a gândit să renunțe. Ar fi mult mai ușor dacă nu ar trebui să lupte tot timpul, dacă ar putea fi pe deplin el însuși.

Dar ori de câte ori se gândea să-și agățe pantofii de lupte, Beggs își amintea cât de mult disprețuia să piardă.

„Urăsc oamenii care sunt bigoți și oamenii care sunt discriminatori și oamenii care nu înțeleg despre ce vorbesc. Să știu că vor câștiga într-o ceartă m-ar înnebuni atât de mult”, a spus el. Aceasta era șansa lui de a face istorie, a decis Beggs, și nu era pe cale să lase pe nimeni să i-o ia.

„La naiba cu toată lumea”, și-a amintit că a decis. „Voi face ce vreau să fac.”

În aprilie 2017, la câteva săptămâni după victoria lui Beggs la campionatele de stat, un judecător a respins procesul asupra lui , pe motiv că Liga Interscolară Universitară avea puterea de a se ocupa de Beggs. Proiectul de lege care ar fi dat ligii mai multă putere asupra consumului de steroizi de către studenți a ajuns să lânceze într-un comitet.

În anul următor, în ultimul an de liceu, Beggs a câștigat din nou campionatul de stat. Până în 2019, a suferit o intervenție chirurgicală de top, și-a schimbat certificatul de naștere pentru a se potrivi cu sexul și a început să lupte împotriva bărbaților la Universitatea Life din Georgia.

Trecerea la luptele colegiale nu a fost ușoară. Beggs a spus că s-a chinuit să facă primul șir. „În primii doi ani, am fost cu adevărat să ajung din urmă, ca și cum aș încerca să-mi ating nivelurile hormonale”, a spus el. „Acesta sunt eu în competiție cu bărbații – foarte diferit din perspectiva liceului.”

Totuși, Beggs își păstrează medaliile. Din când în când, el a spus: „Voi scoate cutia și mă voi uita prin medalii și îmi voi spune: „Știi, am făcut asta”. Mă face să mă simt bine cu mine.”

În prezent, se concentrează pe încercarea de a atrage atenția asupra facturilor care vizează tinerii sportivi trans. Beggs a vorbit cu câțiva, precum și a colaborat cu câteva grupuri de drepturi LGBTQ+ pentru, așa cum a spus el, „să schimbe narațiunea” în jurul sportivilor trans.

Dar Beggs însuși nu este izolat de atacurile legislative asupra persoanelor trans. Chiar dacă este suficient de în vârstă din punct de vedere tehnic pentru a se sustrage de la factura de asistență medicală anti-trans din Alabama, Beggs spune că el și prietena lui încă încearcă să iasă din stat, indiferent dacă devine lege. Doctorul său are deja sediul în Georgia; obținerea îngrijirii care să confirme sexul sa dovedit prea complicată în Alabama. În cele din urmă, Beggs vrea să se întoarcă în Texas și să lucreze ca terapeut pentru copiii care caută îngrijire de afirmare a genului.

„Acest bigotism și această discriminare nu vor dura pentru totdeauna”, a spus Beggs. „Trebuie să te uiți la lumina de la capătul tunelului, pentru că dacă nu, doar vei fi absorbit de întunericul tunelului. Trebuie doar să continui să alergi până când ești cuprins de acea lumină.”